La plaza
La fachada principal de la basílica de la Mare de Déu de la Mercè comunica con la plaza del mismo nombre. Al fondo de la plaza se ve otra fachada, con una puerta de mármol, del que fue el antiguo convento de la Mercè y que hoy es Capitanía General. En el lado opuesto de la basílica hay una fuente monumental dedicada al dios Neptuno.
La tradición
Según cuenta la tradición, la virgen se le apareció en sueños a Pere Nolasc, en quien se inspiró la creación de una orden monástica dedicada a la redención de los numerosos cautivos cristianos que caían en manos de los piratas norteafricanos, que en aquella época surcaban los mares. Pere Nolasc, asesorado por Ramon de Penyafort y con la ayuda del rey Jaime I, llevó a cabo este proyecto.
Así pues, nació la orden de la Mercè. La primera iglesia de la Orden de los Mercedarios fue erigida el año 1267, en el mismo lugar donde está la actual basílica. Fue reformada durante los siglos XIV y XV, y en el año 1775 el arquitecto Josep Mas i Dordal dirigió las obras de la nueva iglesia que hoy conocemos.
La patrona de Barcelona
Cuenta también la leyenda que en el año 1637 la Virgen de la Mercè libró la ciudad de una plaga de langostas, y en agradecimiento fue nombrada patrona de Barcelona por el Consejo de la Ciudad. El año 1696 el papa Inocencio XII hizo llegar su culto a toda la Iglesia y en 1888, durante la Exposición Universal, fue coronada canónicamente. El culto a la Virgen de la Mercè se extendió, durante la Edad Media, por el Mediterráneo y, más recientemente, por tierras hispánicas y americanas.
En la actualidad, la patrona de Barcelona es objeto de una gran veneración popular. Una idea de su importancia cívica nos la da el hecho de que los equipos deportivos de la ciudad ganadores de campeonatos vayan a cantarle una salve de agradecimiento.
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