La place
La façade principale de la basilique de la Mare de Déu de la Mercè (Notre-Dame de la Merci) donne sur la place du même nom, ouverte depuis près d’un quart de siècle. Sur un des côtés de la place (côté mer), on voit une autre façade avec une porte en marbre; elle appartenait à l’ancien couvent de la Mercè, qui est aujourd’hui la Capitainerie générale. En face de la basilique, une fontaine est consacrée au dieu Neptune, œuvre d’Adrià Ferran pour le dieu, et Celdoni Guixà pour les sphynx, qui resta d’abord pendant près d’un siècle à la Barceloneta, puis un siècle environ au parc de Montjuïc.
La tradition
La tradition raconte que Notre-Dame apparut en rêve à Pierre Nolasque et qu’il eut ainsi l’idée de créer un ordre monastique dédié à la rédemption de tous les captifs chrétiens tombés aux mains des pirates nord-africains qui sillonnaient les mers à l’époque. Pierre Nolasque, sur les conseils de Raymond de Pegnafort et avec l’aide du roi Jacques Ier, mena ce projet à bien.
C’est ainsi que naquit l’ordre de la Merci, Mercè en catalan. La première église de l’ordre mercédaire fut érigée en l’an 1267, à l’endroit où se trouve la basilique. Elle fut rénovée au XXe, XIVe et XVe siècles et, en l’an 1775, l’architecte Josep Mas i Dordal dirigea les travaux de l’église que nous connaissons aujourd’hui.
Patronne de Barcelone
La tradition raconte également qu’en 1637 Notre-Dame de la Merci délivra la ville d’une invasion de sauterelles et, en guise de remerciement, le conseil municipal la nomma patronne de Barcelone. En l’an 1696, le pape Innocent XII la recommanda au culte de toute l’Église et, en 1888, lors de l’Exposition universelle, elle fut couronnée canoniquement. Le culte à Notre-Dame de la Merci, qui s’était étendu à toute la Méditerranée durant le Moyen-âge, s’étendit aux terres hispaniques et américaines au cours du XVIIIe et du XIXe siècle.
De nos jours, la patronne de Barcelone attire la sympathie des Barcelonais. D’ailleurs, son importance est telle que les équipes sportives locales lui chantent un Salvé de remerciement lorsqu’elles remportent un championnat.
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